손상된 시력도 회복된다! KAIST 세계 최초 망막 재생 치료제, 2028년 임상 돌입

 

“이미 손상된 시력도 회복 가능!” KAIST, 세계 최초 망막 재생 치료제 개발 성공

손상된 시력, 이젠 희망이 보여요!

여러분, 2025년 3월 30일 오늘, 놀라운 소식이 전해졌어요! 한국과학기술원(KAIST) 김진우 교수 연구팀이 망막 신경 재생을 통해 이미 손상된 시력까지 회복할 수 있는 치료법을 개발했다고 발표했답니다. 전 세계 3억 명 이상이 망막 질환으로 시력을 잃을 위험에 처해 있는데, 지금까지 병 진행을 늦추는 치료법은 있었어도 손상된 시력을 되돌리는 방법은 없었죠. 그런데 KAIST가 포유류 최초로 장기간 망막 재생을 성공하며 새로운 희망을 열었어요! 이게 얼마나 대단한 일인지, 자세히 알아볼까요?

어류와 인간의 차이에서 찾은 해답

어류는 망막이 손상돼도 ‘뮬러글리아’라는 세포가 신경전구세포로 변신해 새로운 신경세포를 만들어내며 시력을 회복해요. 하지만 인간 같은 포유류는 이 기능이 없어서 망막 손상이 영구적인 실명으로 이어지곤 했죠. 연구팀은 이 차이에 주목했어요. 포유류 뮬러글리아 세포가 재생되지 못하는 이유를 파헤친 결과, ‘프록스원(PROX1)’이라는 단백질이 문제라는 걸 발견했답니다. 생쥐 망막에서는 프록스원이 뮬러글리아에 쌓여 신경 재생을 막고 있었지만, 어류에서는 그렇지 않았어요.

프록스원을 막아 망막을 깨우다

연구팀은 손상된 망막에서 분비된 프록스원이 뮬러글리아로 이동해 재생을 억제한다는 사실을 알아냈어요. 그래서 프록스원과 결합하는 항체를 만들어 세포 밖에서 프록스원을 제거하는 데 성공했죠! 이 항체를 선천성 망막 퇴행성 질환을 앓는 생쥐에 투여했더니, 망막 신경이 재생되고 시력이 회복됐어요. 놀랍게도 그 효과는 6개월 이상 지속됐답니다. 포유류 망막에서 장기간 신경 재생을 유도한 세계 최초의 사례라니, 정말 자랑스럽죠!

2028년, 임상시험으로 한 걸음 더

이 획기적인 기술은 김진우 교수가 창업한 벤처 ‘셀리아즈’에서 다양한 퇴행성 망막 질환 치료제로 발전시키고 있어요. 목표는 2028년 임상시험 진입! 제1 저자인 이은정 박사는 “프록스원 중화항체의 효능을 더 개선해 여러 동물 실험으로 안전성과 효과를 확인할 계획이에요. 실명 위험에 처한 환자들에게 실질적인 도움이 되고 싶습니다”라고 포부를 밝혔어요. 이 연구는 국제 학술지 네이처 커뮤니케이션스 3월 26일자에 실리며 세계적으로도 주목받았답니다.

망막 질환자들에게 새 빛을

KAIST의 이번 성과는 단순한 연구를 넘어, 시력을 잃은 이들에게 새 희망을 주는 소식이에요. “망막 질환 때문에 앞이 안 보일까 걱정했는데, 이젠 기대가 된다!”거나 “2028년이 빨리 왔으면!” 하시는 분들, 댓글로 감동 나눠주세요! 김진우 교수팀과 셀리아즈의 노력 덕분에, 언젠가 망막 질환으로 고통받는 모든 이가 다시 세상을 선명히 볼 날이 오길 응원할게요. 여러분도 함께 희망을 가져보세요!

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